Моя сестра Розі на рік молодша за мене. У неї синдром Дауна, але це ніколи не визначало її сутності повністю. Вона любила музику, пам’ятала про кожен день народження в нашій родині й вміла зробити так, щоб кожен почувався бажаним гостем.
Деякі діти в школі не знали, як із нею поводитися. Мій найкращий друг Бен ніколи не давав їй відчути себе чужою. Він залучав її до ігор і розмов, а також дотримав обіцянки, даної ще в четвертому класі: одного дня він запросить її на випускний вечір.
Коли ми подорослішали, люди припускали, що ми з Беном станемо парою. Цього так і не сталося. Коли він освідчився Розі, я заплакала — не тому, що втрачала спільне майбутнє з ним, а тому, що була щаслива: мій найближчий друг ставав частиною нашої родини, а Розі знайшла того, кого покохала.
На весіллі Розі поділилася ще однією радісною новиною: вона чекала на двійнят.
Вагітність була непростою, і на тридцять четвертому тижні Розі потрапила до лікарні. Лікарі опікувалися нею та дітьми. Ми з тривогою чекали на будь-які звістки.
Бен залишався поруч із нею, доки його не покликали. Він знайшов мене в тихому коридорі й узяв за обидві руки.
— Перед тим як піти туди, Розі попросила мене дещо тобі передати — на випадок, якщо вона сама не зможе цього зробити.
Його голос тремтів.
— Що саме?
Він подивився на мене; від хвилювання він був блідий.
— Ти маєш знати, чому я освідчився їй.
Тишу між нами заповнив страх. У голові промайнули здогадки, у які мені зовсім не хотілося вірити. Може, справа в грошах? Чи, можливо, я неправильно розуміла нашу багаторічну дружбу?
Бен, здається, прочитав ці запитання на моєму обличчі.
— Будь ласка, не роби поспішних висновків, — сказав він. — Усе трохи складніше, і Розі хотіла, щоб ти дізналася про це саме від мене.
Він дістав із кишені піджака складений аркуш паперу й простягнув мені.
Мої руки тремтіли, коли я розгортала його. Від перших же слів я підвела на нього погляд, раптом засумнівавшись у всьому, що, як мені здавалося, я розуміла.
— Бене, — прошепотіла я, — що це означає?
Він вдихнув повітря, але перш ніж встиг відповісти, коридором підійшов лікар із новинами про Розі.
