Віктор керував катером по спокійній гладі Фінської затоки, а його пасажири — туристи з Москви — захоплено закидали вудки. День видався на славу: світило ясне сонце, лагідно дув бриз, і риба клювала охоче.
— Вікторе Семеновичу, а он там щось пливе? — раптово гукнув один з відпочиваючих, вказуючи вдалину.
Капітан примружився, вдивляючись у водну далечінь:
— Здається, птах… Хоча ні, якийсь дивний.
Коли катер підійшов ближче, всі розгублено перезирнулися. У воді, ледве тримаючись на поверхні, відчайдушно борсався кіт. Рудий, мокрий, зовсім знесилений.
— Ну і ну! — похитав головою Віктор. — Як він тут опинився? До берега півтора кілометри!
— Може, звалився з човна? — припустив один турист.
— Або течія віднесла, — додав інший.
Кіт жалібно нявкнув і спробував пливти до катера, але сил явно залишалося все менше.
— Гаразд, хлопці, риболовля зачекає, — вирішив Віктор і схопив рибальський сачок. — Треба рятувати нещасного.
Виловити кота виявилося непросто — той злякався, дряпався, метнувся з боку в бік. Але врешті-решт йому підсунули сачок, і тварину вдалося акуратно підняти на борт.
— Бідолаха зовсім виснажився, — зітхнув Віктор, загортаючи тремтячого кота в стару куртку. — Скільки ж він протримався у воді?
Кіт притулився в куточку палуби і дивився на людей обережними, переляканими очима. Мокра шерсть стирчала на всі боки, вуса тремтіли.
— Який красень, — розчулилася дружина одного з туристів. — І зовсім молодий.
— Потрібно показати його ветеринару, — занепокоївся Віктор. — Не дай Боже, наковтався солоної води.
Ветеринар оглянув кота і заспокоїв усіх:
— Здоровий, хоч і виснажений. Зневоднений, наляканий — але живучий. Відпочине десять днів — і буде як новенький.
— А може, господарів розшукати? — запитав Віктор.
— Можна оголошення повісити. Але, мабуть, він бездомний. На вигляд — вуличний звір.
Віктор забрав кота додому. Його дружина Галина тепло зустріла нового «гостя»:
— Ой, який худий! Зараз ми тебе відгодуємо!
Перші кілька днів кіт тулився під диваном, виповзаючи лише щоб поїсти. Потихеньку почав досліджувати своє нове житло. А ще через тиждень вже муркотів, коли Галина лагідно гладила його по спинці.
— Знаєш, — промовив Віктор, звертаючись до дружини, — може, залишимо його у нас? Навряд чи господарі з’являться.
— Я не проти, — посміхнулася Галина. — Давно мріяла про кошеня. А як ми його назвемо?
— Щасливчик, — одразу відповів Віктор. — Не кожному дано врятуватися у відкритому морі.
Кіт, почувши нове ім’я, підняв голову і голосно нявкнув — ніби схвалюючи вибір.
Пройшов місяць, і Щасливчик повністю влився в родину. Він зустрічав Віктора біля порога, грівся на колінах у Галини, спритно випрошував рибку на кухні. Тільки от води, як і раніше, сторонився — навіть до своєї миски підходив з обережністю.
— У нього, напевно, психологічна травма, — казала Галина сусідкам. — Після такого переживання нічого дивного.
— А може, це доля так розпорядилася? — розмірковувала сусідка Тетяна Миколаївна. — Сам прямо до вас потрапив.
Віктор лагідно почухав кота за вухом:
— Може, і правда доля. Добре, що того дня ми взяли курс на риболовлю. Інакше б…
Рудий потерся об його руку і задоволено замурчав, немов кажучи: «Все буде добре. Я тепер з вами. Назавжди.»
І Віктор з Галиною були згодні з цим без слів.
Подеколи допомога, надана в потрібний момент, обертається найнесподіванішим щастям. Іноді порятунок приходить не там, де ти його шукав, а справжня удача сама пливе тобі назустріч. Головне — не пропустити цей момент, коли хтось потребує тебе. Адже саме в такі хвилини в життя входить нова, несподівана любов. І нехай початок їхнього знайомства був тривожним — найміцніші зв’язки часто зароджуються саме у скрутні часи.