Вона чудово розуміла: тут її не чекають. Треба знову повзти кудись далі, шукати укриття, шукати їжу, але лапи більше не тримали виснажене, хворе тіло.
Валя Василькова завжди відрізнялася відповідальністю.
У дитячому садку вона пильно стежила, щоб діти складали іграшки на місце. У школі їй довіряли контроль за графіком чергувань. В інституті вона була старостою. А на роботі — добровільно збирала гроші на корпоративи та подарунки колегам. Відповідальність немовби була вплетена в її характер.
Тому, коли мешканці одноголосно обрали її старшою під’їздом, Валя не здивувалася. Незважаючи на свій юний вік, вона з ентузіазмом взялася до справи.
— Валечка, Крилови на четвертому шумлять до пізньої ночі, відпочивати заважають, — скаржилася їй Ганна Петрівна, старенька сусідка.
І Валя йшла наводити лад, розмовляла з порушниками спокою так переконано, що навіть найскандальніші сусіди визнавали провину і обіцяли виправитися.
— Валюша, хтось сміття пхає в урну, не доносить до контейнера! – зітхали мешканці.
Валя влаштовувала засідку, ловила недбайливих на місці злочину і безжально присоромила. Їхній під’їзд сяяв чистотою, на клумбі біля входу рясніли квіти. Валя пишалася своїм порядком. Вона навіть іноді зупинялася перед будинком, щоб помилуватися результатом своєї праці. Все було так, як має бути. Вона впоралася. Вона була розумничкою.
Поки одного разу біля їхнього під’їзду не з’явився собака.
Брудна, з ковтунами руда дворняжка, накульгуючи, дісталася їхнього дому і забилася під балкон, щоб там перечекати.
Діти першими помітили її. Лізли до неї, а мами, помічаючи небезпеку, злякалися:
– Негайно відійдіть! Вона може бути шалена!
Вони схопили дітей і почали розганяти нещасну тварину:
— Пішла геть! Киш! Забирайся звідси!
Собака зробив спробу встати. Чи не змогла. Тоді спробувала повзти, але навіть це було вище її сил. Вона просто заплакала, тихо дивлячись на людей, що кричать. Великі сльози котилися з її очей.
Мами відчули незручність. Здавалося, момент вимагав активних дій, але викликати вилов чи поліцію видалося надмірним. І тут у двір увійшла Валя, що стала їхньою єдиною надією:
— Он собака! — закричали вони хором. — Валю, вирішуй питання! Вона небезпечна!
Валя підійшла ближче і зазирнула під балкон.
Собака зітхнув, зробив ще одну марну спробу відповзти. Вона зрозуміла: її тут не хочуть. Але сил не було ні йти, ні навіть відповзти. Жалобне поскулювання зірвалося з її губ.
Серце Валечки стислося.
— Мабуть, у неї лапа пошкоджена, — вголос сказала вона. – Треба її до ветеринара.
Мамочки переглянулись. Кожна подумала про одне: «Тільки б самим не вплутуватися!» і поспішили розпихати дітей по домівках:
— Ой, нам уже додому час! Діткам спати скоро! Давай, Валю, розбирайся!
І залишили дівчину наодинці з покинутою твариною.
Зітхнувши, Валя полізла у сумку, прикидаючи, чи вистачить грошей на ветеринара. На руках собаку забрати вона не змогла б — та була не тільки брудною, а й важкою.
Озирнувшись у пошуках допомоги, Валя помітила, як до під’їзду підкочує старенький «Жигуль» — той самий, яким користувалися Крилови.
З машини вискочив Льоня Крилов.
— О, сам під’їзний інспектор! За яким порушенням стежите? — весело підморгнув він.
– Допоможи краще, – серйозно відповіла Валя і кивнула під балкон.
Льоня нахилився, помітив собаку.
– Твоя?
— Та ні! – обурилася Валя. — Просто треба допомогти. Ветеринар поруч, а довезти нема на чому.
Він оглянув собаку, потім свою машину, важко зітхнув.
— Знаю я свою Люсю… посвариться, коли впізнає! Але добре, що не зробиш заради добрих справ.
Він витяг із багажника стару ганчірку, застелив сидіння.
– Ну, поїхали рятувати! Тільки якщо що – ти мене прикриватимеш!
– Звичайно! — пообіцяла Валя і обережно звернулася до собаки: — Давай, мале, ми тебе до лікаря відвеземо. Потерпи.
Собака дозволив їм підняти себе, не опираючись. Валя всю дорогу гладила її, шепотіла щось заспокійливе.
Ветклініка зустріла їх молодим лікарем з вихором шевелюрою та серйозним обличчям. Він ретельно оглянув пацієнтку, наклав шину на пошкоджену лапу, виписав препарати.
— Їй треба лежати багато, тріщина, — пояснив ветеринар.
– Вона ще й вагітна? — здивовано спитала Валя, одразу відчувши себе безглуздо.
— Зовсім недавно, зважаючи на все, — підтвердив лікар.
— Але що з нею робити? — майже розгублено спитала дівчина.
— Я її не можу забрати, — похитав головою Крилов. — Люська з хати вижене.
— У мене теж немає можливості… — тихо додала Валя.
Рішення треба було шукати терміново.
– Давайте зберемо всіх мешканців! Разом щось придумаємо! — рішуче запропонував Льоня.
— Дуже на це сподіваюся, — підтримав їхній ветеринар. — До речі, за тиждень обов’язково покажіть її знову. Я вже вас записав. Як ваше ім’я?
— Валю, — озвалась дівчина, називаючи своє ім’я.
— А собачку як звати? – Уточнив ветеринар.
Валя з Ленею переглянулись. Вони не знали, як її звати — на шиї не було ні жетону, ні нашийника.
– Агата! — перше, що спало на думку Валі.
Собака підняв вухо і повернув голову в її бік.
— Чи подобається тобі ім’я? Будеш Агатою? — ласкаво спитала Валя.
У відповідь собака чхнула.
– Згодна, – з усмішкою уклав ветеринар. – Забирайте свою Агату. Впевнений, у неї з вами все буде гаразд!
Коли трійця повернулася до під’їзду, їх уже зустрічала грізна Люся Крилова, що стояла на ганку, впершись у боки.
– Де тебе носить? — обурилася вона, але, побачивши Льоню, що обережно несе собаку на руках, замовкла, здивовано округливши очі.
– Люсь, ну собачка ж! Прибилася до нашої хати, ще й вагітна… Ми її до ветеринара возили, — квапливо виправдовувався Льоня. — Хотіли підстилку їй зробити, щоби під балконом пожила… Шкода ж таку…
— У таку холоднечу під балконом?! — скипіла Люся. — Їй тепло потрібне, затишок!
— То ми ось і хочемо порадитись із сусідами, — продовжив він. – Може, всім світом щось вирішимо!
На подив Люся не стала сперечатися. Мабуть, материнський інстинкт почав брати своє. Разом із Валею вони оминули квартири, збираючи людей на термінові збори.
Притулити собаку у себе не захотів ніхто, але надійшла пропозиція: скинутися грошима на будку і поставити її під балконом, а заразом створити маленький фонд для покупки корму.
Так у Агати з’явився свій дім.
Невелика, затишна будка оселилася просто під великим будинком, ніби відбиваючи його в мініатюрі. Їй постелили м’які ганчірки, акуратно влаштували лежанку. Агата обережно залізла всередину, намагаючись не турбувати хвору лапу.
— Треба ще папір для дільничного написати, — запропонувала Валя. — Щоби все було офіційно.
Мешканці швидко підписали документ, і Валя сама віднесла його до ділянки. На щастя, у поліції пішли назустріч та офіційно дозволили залишити собаку на території будинку.
Повернувшись додому до своєї маленької акуратної квартири, Валя відчувала почуття виконаного обов’язку, але сон так і не прийшов.
Після кількох спроб заснути вона одяглася і пішла провідати Агату.
— Ну, як ти тут? — спитала вона, сідаючи на лавку.
Собака тихенько заскулив. Їй було вже тепло, біль стих, а головне — поруч був чоловік, якому він почав довіряти.
— Я приходитиму до тебе, — пообіцяла Валя. — А потім, може, придумаємо щось краще…
Валя тоді ще не знала, що саме вигадає доля.
Вона возитиме Агату до ветеринара знову і знову, поки та остаточно не видужає.
Він зробить їй пропозицію, і разом із Агатою вони переїдуть до його будинку за містом, де вистачить місця всім: і людям, і тваринам.
На той час Люся Крилова дізнається, що чекає на дитину, і характер її помітно зміниться. Їхня квартира перестане бути найгучнішою в будинку, а коли народиться Ванечка, навіть сувора Ганна Петрівна тільки розчулюватиметься, а не скаржиться.
У житті кожного з мешканців четвертого під’їзду відбудуться гарні зміни, хоча ніхто не замислиться, що все почалося саме з того дня, коли до них під балкон прийшов рудий собака.
А Валя, змінивши прізвище, місце проживання, але зберігши свою невгамовну доброту, якось, граючи з Агатою та її цуценям, усміхнеться і подумає:
«Я така щаслива… Дякую тобі, Всесвіт! А почалося все з нашої Агати, собаки четвертого під’їзду.
